중학생 70명, 기본 1000字 학습

국어 교과서로만 공부한 학급보다

10개월이 지나자 평균 8.3점 앞서

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"한번 실험을 해 보는 것이 어떻겠습니까?"

전국의 학교를 물색한 끝에 경북 포항의 영일중에서 그해 3월부터 12월까지 '실험'을 진행할 수 있었다. 1학년 9개 반 중에서 4개 반 140명이 그 대상으로 선정됐다. 2개 '통제반'은 한자 노출 수준이 10% 미만인 정규 중1 국어교과서를 통해 평상시와 다름없이 가르쳤다. 반면 2개 '실험반'은 국어교과서에 기본 한자 1000자를 노출시킨 보조 교재를 만들어 학습을 시켰다. 4개 반 모두 국어과 이은아 교사가 가르쳤다. 과연 10개월이 지난 뒤 학생들의 어휘력은 어떻게 달라져 있을까?

한자 교육이 국어 어휘력 신장에 도움이 된다는 것은 대다수 국어 교사가 인정하고 있다. 민현식 서울대 국어교육과 교수(현 국립국어원장)가 2008년 중·고교 국어 교사 205명을 상대로 설문조사한 결과, '한자 이해력이 어휘력에 기여하는가?'란 질문에 '아주 그렇다'라는 응답이 34.8%, '그렇다'가 56.4%였다. 91.2%가 긍정적으로 답변한 것이다.